Гидроциклон имеет три трубки: подводящую, переливную и нижнюю. Рудный шлам подается по боковой подводящей трубке под высоким давлением. Давление оптимизируется таким образом, чтобы более мелкие частицы вращались по периметру, более тяжелые накапливались у стенки циклона, а более легкие – ближе к центру устройства. Из-за сильной циркуляции шлама в центре устройства образуется вакуумная спираль, направление которой противоположно направлению вращения шлама, т. е. она ведет к переливной трубке, и более мелкие частицы выходят через нее. Более крупные частицы продолжают движение вниз и выходят по нижней трубке. Настройку классификации можно регулировать либо уменьшением отверстия в нижней трубке, либо изменением давления, под которым шлам подается в циклон.