Hydrosyklonissa on kolme putkea, syöttöputki, yliteputki ja aliteputki. Malmiliete syötetään sivussa sijaitsevasta syöttöputkesta kovalla paineella. Paine on optimoitu niin että pienemmät partikkelit kiertävät kehää siinä missä painavammat kerääntyvät syklonin seinää vasten ja kevyemmät kiertävät lähempänä laitteen keskustaa. Lietteen kova kierto aiheuttaa laitteen keskelle tyhjiökierteen. Tyhjiökierteen suunta on lietteen kiertosuunnan vastainen, eli se vie ylös yliteputkelle, ja pienemmät partikkelit poistuvat sitä kautta. Isommat partikkelit jatkavat alas ja poistuvat alhaalla olevasta aliteputkesta. Luokituksen hienoutta voi säätää joko pienentämällä aliteputken poistoaukkoa tai muuttamalla painetta, jolla liete syötetään sykloniin.
