Флотация – это метод, применяемый после добычи и измельчения руды для отделения ценных минералов от других минералов. Принцип флотации таковой: химические вещества позволяют определенным минералам прикрепляться к пузырькам воздуха, образовавшимся в шламе, и подниматься на поверхность (концентрироваться), а другим – нет (пустая порода). Например, когда pH выше 10, гранулы медного колчедана прикрепляются к пузырькам воздуха с помощью химического ксантогената, поднимаясь на поверхность шлама. С помощью флотации можно отделить все те минералы, которые имеют естественную поверхность или которые можно сделать водоотталкивающими, т. е. гидрофобными. Соответственно, поверхности других (нежелательных) минералов должны быть притягивающими воду, т.е. гидрофильными.

Удаление концентрата из флотационной камеры может быть увеличено вращением механических лопастей. Концентрат переливается через нижний край ячейки.

Прежде чем рудный шлам попадет на участок обогащения, его частицы должны быть достаточно мелкими (менее 0,1 мм), чтобы большинство различных минералов (медный колчедан, цинковый кремень и серный колчедан) были отделены друг от друга. Если суспензия слишком грубая, смешанные гранулы остаются в ней, а медь теряется. Если суспензия имеет слишком мелкие частицы, она будет скрывать гранулы медной руды, предотвращая эффективное вспенивание.

Финляндия вложила значительные средства в разработку флотационных машин. ОК-камеры, разработанные Оутокумпу, широко известны во всем мире. Изменения произошли в механизме перемешивания камеры (ротор абажура) и в форме ячейки. Эти изменения, а также увеличение размера камер повысили эффективность флотации и, как следствие, усвоение минералов.