В стержневой мельнице в качестве мелющих деталей используются стальные прутья. Стандартный диаметр стержней – 3 дюйма (7,62 см). Номинальные размеры прутков – 12 футов (365,76 см), но на самом деле они всегда на 10–20 см короче внутренней длины мельницы. Для трудно измельчаемых руд используются пруток диаметром 4 дюйма и более длинная мельница.

Прутки изготавливаются из стали, обычно из высокоуглеродистой. Прутки не должны быть ни слишком твердыми, чтобы могли принимать нужную форму, но и ни слишком мягкими, чтобы по мере износа они гнулись, а не ломались и выходили из мельницы обычным способом.

В стержневых мельницах важна футеровка. С помощью футеровки и скорости вращения контролируют перемещение груза желаемым образом. Футеровка предназначена для подъема стержней до внешнего края.

Стержневые мельницы были введены в эксплуатацию на старой обогатительной фабрике в 1939 году, когда открылась шахта Мёккиваара.